裸体并不一定就是人体美术，这是两个不同概念，有人把裸体与人体美术混为一谈是不对的。所谓人体美术，是指艺术家以人体作为艺术语言和艺术媒介，来表达艺术家的思想和情感的美术作品。也就是说，裸体只有被艺术家用来表达自己的艺术思想和情感时，裸体才成为人体美术，否则，只是一种纯裸体。

　　能欣赏人体美术是一种比较高级的审美趣味，它是健康、成熟的审美修养的标志。在封闭的社会和封闭的年代，人体美术曾被视为“洪水猛兽”，禁止人们与之接触。今天，狭隘的、自我封闭的禁铜已经打开，人们恢复了应有的自信心，真善美得到了应有的尊重，这表明社会和时代都进步了。

　　人体美术早在原始社会就已出现，在奥地利和法国发现的旧石器时代的小雕像，就有人体雕像。四五千年以前，两河流域的西亚和古埃及的壁画、雕刻里也有棵体人像。原始社会的艺术家按照人类自己的形象塑造了神，在他们的作品中突出了人体的性的特征（人的繁衍，氏族部落的发展），这些作品虽然表现了某种粗陋的动物性，但仍潜藏着人类对人体美认识的萌芽。

　　古希腊造型艺术在塑造男女人体美方面达到了登峰造极的高度。众多的作品以其精湛无比的艺术形式表现了人体的优雅健美和蓬勃的生命力。这些艺术珍品既是古希腊社会风尚的产物，也是古希腊人关于人体美的审美理想的结晶。古希腊时期，频繁而激烈的战争要求战士要有强健的体魄，宗教的狂热也要求祭扫者以俊美、娇艳的身段来娱乐神明。战争和宗教有力地改变着人们的习俗，培养完善的身体成了人生的主要目的。那时的青年人整天在练身场上角斗、跳跃、拳击、赛跑、掷铁饼，大家都渴望自己有一个最结实、最轻灵、最健美的身体。

　　在古希腊的这种特有的社会风尚里，人们产生了特殊的观念，他们不以裸体为羞，在斯巴达，就连青年女子运动时也差不多是裸体的。在盛大的运动会上，得胜的运动员会受到人们狂热的崇拜和赞美，并由公家立一座雕像作纪念。在希腊人眼里，理想的人物不是具有善于思考的头脑或感觉敏锐的心灵，而是血统好、发育好、比例匀称、身手矫健、擅长各种运动的人。这种完善、完美人体的制度，同时也培养了古希腊的雕塑艺术。当时的艺术家们能在练身场、运动会和敬神的舞蹈中经常看到健美的裸体，他们热爱各种表现力量的健康活泼的姿势，并努力在自己的雕塑作品中把这些美的裸体表现出来。古希腊的艺术家们为后世留下了许多精美绝伦的艺术珍品，其中绝大部分是男女的裸体。如《米洛的维纳斯》、《掷铁饼者》等。现在这些作品已成为古希腊艺术和文化的代表。

　　漫长的中世纪是黑暗的宗教统治时期，宗教艺术膜拜的是神灵和天国，厌恶肉体和现实生活。教会疯狂洗劫表现人体的艺术作品，以压制异端。14世纪开始的文艺复兴运动，恢复了艺术的蓬勃生机，人的尊严逐渐取代了神的威严。达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔等许多大师一反基督教堂圣像画之常规，他们用自己不朽的作品揭示了人的生命力和美，在他们的作品里闪跃着先进的人文主义思想的光辉。米开朗基罗在《大卫》雕塑中，把基督教传统中的少年英雄塑造成了一个正走向战斗的年轻人，他的眼睛注视前方，意志坚定，力量充沛，是一个完美的裸体形象。文艺复兴后，鲁本斯、伦勃朗、哥雅、安格尔等人都创造了许多风格各异的人体美术作品。

　　人类对自身形体美的认识是人类的一种进步。人体美培养和提高了人的审美感。在古希腊思想家毕达哥拉斯看来，美就是和谐，而人体是万物中最匀称、最和谐、最富有生气的美。古希腊对人体美的崇拜甚至反映到建筑艺术中。雄浑、粗犷的多利安柱式，其比例据说是取自“刚强的男住”；轻灵、秀巧的伊奥尼亚柱式则是模仿了“柔和的女性”。

　　中外艺术史上都有许多优秀的人体美的艺术作品，这些作品蕴涵着不同时代、不同民族的健康向上的审美理想，成为全世界所珍视的艺术瑰宝。我们判断一件人体美术作品的优劣，关键是看其所表现的趣味和指向的倾向。一些劣等人体画，故意流露出感官享乐的情调，并有意挑逗起人的某种本能冲动和感官刺激。而崇高的人体画，则把这些本能的东西、刺激感官的东西减弱或掩遮起来，着重强调能表现人的生命力、人的自由、人的智慧的部分。所以，我们说能正确欣赏和判断人体美术作品，是需要有较高审美能力的。否则，即使是一幅非常优秀的作品也阻挡不住那邪恶的眼睛。